今年，《中國制造2025》及十三五規劃陸續頒布，明確了中國制造業未來的發展方向。《中國制造2025》更被稱為中國的工業4.0。而作為實現工業4.0的必備基礎，發展高端智能裝備--尤其是機器人技術與裝備，被認為是中國制造業轉型的關鍵。
　　
　　數據顯示，中國機器人銷量位居全球第一大市場。面對機器人產業的大發展，開發區制造業升級面臨著巨大的機遇。雖然中國的機器人銷量已達到了世界第一，但機器人使用密度仍然非常低。在制造業每1萬名工人擁有機器人這項統計數據上，中國僅有30臺，不僅不到日本的十分之一，與世界平均水平62臺相差一倍多。如果在2020年中國機器人密度達到每萬人100臺，則大概需要30萬臺機器人，存量市場還要增長50%左右。加之與機器人配備的自動化裝備，空間在3000億左右。
　　
　　工業機器人應用與行業密切相關
　　
　　目前，揚州經濟技術開發區已經有很多企業開始用工業機器人及相關自動化設備替代生產一線的工人，通過對億元以上企業的調研，初步估算全區企業已經擁有多關節及其他類型機器人300臺左右，機器人普及密度大約120臺每萬人。
　　
　　一是使用總量與密度達到一定水準。目前全區已經擁有工業機器人約300臺套左右，其中六軸機器人150臺套以上，使用密度超過120臺/萬人，高于國內平均水平，但與國際制造業先進國家仍有較大差距。
　　
　　二是使用具有明顯的行業偏向性。揚州經濟技術開發區工業機器人的密度水準與揚州經濟技術開發區的產業類型密切相關。工業機器人在電子整機廠和汽車配件企業中普及率高。由于揚州經濟技術開發區的現有產業中，以電子企業為主體的綠色光電產業與汽車零部件產業體量很大，產值占比超過60%，因此在川奇、亞普、保來得等企業的拉動下，工業機器人使用密度已經超過200臺/萬人。而在輕工紡織、機械、電氣等行業中的使用率則較低，不足10臺/萬人。
　　
　　三是自動化與工業機器人改造并行發展。前幾年，中國市場勞動力廉價。開發區企業坐享人口紅利，因此工業自動化程度大多不高。近幾年，隨著勞動力成本的上升，揚州經濟技術開發區企業才開始生產線自動化的改造。調研顯示，揚州經濟技術開發區工業機器人改造的發生，大都是在整個自動化改造的同時，在生產線的局部環節試驗性進行的。而在所使用的機器人種類上，揚州經濟技術開發區企業則更偏向于使用一次性投入較少的非多關節機器人，這些機器人大多被用來與工人協作從事某些工序。
　　
　　四是機器人設備的供應方多為集成商。由于每個工業企業生產工藝都具有其獨特性，工業機器人生產廠商所生產的機器手臂需被自動化集成公司改造設計后，才能加以應用。經調研，區內企業安裝的工業機器人幾乎都不是從工業機器人生產企業直接購買，而大多是向工業自動化集成公司購買。
　　
　　工業機器人推廣應用前景廣闊
　　
　　未來幾年，揚州經濟技術開發區企業將長期處于三上升 (原材料價格上升、人民幣升值、勞動力成本上升)、三加劇 (資金供給、土地供給、環境空間緊張狀況)的宏觀環境下。此外，工藝的復雜化和工作環境的不佳使得企業面臨培訓成本高、員工流失嚴重、安全事故多發等眾多問題。而以上這些問題的加劇，集中體現在用人成本的逐年增加。導致揚州經濟技術開發區企業近年來招工越來越困難，用人成本越來越高。工業機器人及自動化設備的應用將是揚州經濟技術開發區制造業保持競爭優勢的必然選擇。調研發現，目前揚州經濟技術開發區企業使用機器人后，效益普遍較好，且成本回收較快，平均減少人工培訓時間6個月，大多機器人設備成本回收期2年左右，部分甚至在1年以內收回成本。
　　
　　未來幾年揚州經濟技術開發區的機器人應用仍然會處于一個高速增長的時期。首先，目前揚州經濟技術開發區企業已經擁有多關節及其他類型機器人300臺左右，機器人普及密度大約120臺每萬人，但與老齡化程度接近的先進制造業國家相比，上漲空間仍然較大。其次，通過調研我們了解到，在晶澳、中集、通利、潤揚物流、海信等用工1000人以上的企業中，工業機器人的使用仍然處于起步的階段。并且這些企業都已將機器換人納入了未來制造升級的計劃之中。再次，一些已經完成初步自動化的企業，在盈利狀況改善后，將進一步用工業機器人提升現有自動化制造水平。最后，揚州經濟技術開發區有大量替換需求迫切的工序。根據調研結果，預計未來三年，每年的工業機器人增加數量將在50臺左右。